Когда-то здесь добывали золото, но теперь тут появится нечто гораздо более дорогое — в заброшенном золотом месторождении в Санфордском подземном исследовательском центре в Южной Дакоте NASA готовится осуществить большой эксперимент по изучению темной материи с использованием огромного количества жидкого ксенона.
Ксенон, как надеются исследователи, позволит датчикам уловить самый слабый сигнал от темной материи. 10 тонн жидкого ксенона потребуются к 2020 году — именно тогда должен быть запущен проект в Санфорде, и очень вероятно, что это потрясет рынок ксенона.
Ксенон, криптон, лазеры и стагнирующие небоскребы
Сам по себе ксенон — так называемый редкий, или благородный газ. В 1 куб м воздуха всего около 0,1 куб. см ксенона, а для получения 1 куб. м ксенона нужно переработать 11,6 млн (!) куб. м воздуха. 10 т жидкого ксенона — это одна десятая объема мирового рынка этого газа.
Вообще рынок редких газов демонстрирует отличные перспективы — так как используются эти газы все шире, причем в самых инновационных отраслях. Так, ксенон активно применяется для диагностики и наркоза в медицине, в двигателях космических аппаратов, как рабочая среда лазеров, окислитель ракетного топлива и т.д.
В свою очередь, криптон — это изготовление стеклопакетов повышенной прочности, а также лазеры (причем сверхмощные и боевые) и окислители ракетного топлива. Учитывая, что NASA переформатирует, но не сворачивает свои планы по изучению и освоению космоса, у редких газов большое будущее. К редким газам относится и неон — используемый в основном в производстве дисплеев и микрочипов.
Загадочное совещание у президента России
1 куб. м криптона стоит в диапазоне 300-600 долларов, объем мирового рынка этого газа 115 тыс. куб. м (50 млн долларов в денежном выражении). Ксенон гораздо дороже: до 15 тыс. долл. за 1 куб м, мировой рынок 15 тыс. куб. м ксенона (112 млн долл).
Рынок редких газов похож по цикличности на рынок другого сырья — но циклы на нем примерно вдвое короче, а колебания цен резче. Так, в 2015 году в десятки раз подорожал неон — вышло из строя несколько производящих сырье для его получения установок в Восточной Европе, и заводы-потребители неона поспешили закупиться впрок (день простоя завода по производству дисплеев выливается в миллионы долларов убытков, так что даже десятки тысяч долларов за полугодовой запас неона для таких заводов гораздо меньшая проблема).
На рынке криптона же цены упали вдвое — пока большая часть потребления криптона сосредоточена в стекольной отрасли, но строительство небоскребов в Китае стагнирует.
Чистота 99,999% — это правда, хоть и ВРУ
Прогнозирование рынка редких газов осложняется тем, что на него периодически попадают партии газов, далеких от необходимых требований. «Все дело в чистоте конечного продукта, — поясняет генеральный директор поставщика установок по разделению редких газов «Криогенмаш» Сергей Хрусталев. — Требуемая чистота редких газов — 99,999% и чище, но обеспечить ее в действительности большинство поставщиков не в состоянии».
Криптон и ксенон — «побочный продукт» разделения воздуха на кислород и азот. Жидкий кислород после такого разделения содержит небольшое количество этих газов, дальше его необходимо переработать на криогенной установке, а получившийся ксеноно-криптоновый концентрат уже разделить на криптон и ксенон.
Пограничное состояние: Что нужно украинцу для поездки в Крым
Сейчас в мире не более 20 установок для получения чистых криптона и ксенона (установок для разделения редких газов, УРРГ). Две из них российским «Криогенмашем» поставлены в Китай — в том числе на Цзинаньский металлургический комбинат.
Вообще редкие газы — побочный продукт разделения воздуха на кислород и азот, которое изначально нужно металлургическим комбинатам для улучшения качества металла, снижения расхода топлива и вредных выбросов, получения новых видов продукции и т.д. Для этого используются воздухоразделительные установки (ВРУ, их также производит «Криогенмаш»).
Редкие газы вместо металла
Однако сейчас китайская металлургия тоже чувствует себя не лучшим образом — заводы загружены далеко не полностью. В этих условиях продажа редких газов служит хорошим подспорьем — на Цзинаньском меткомбинате подтверждают, что УРРГ, поставленная «Криогенмашем» в 2011 году, и производящая 960 литров ксенона в сутки — 7500 долл. по текущим ценам, и 10 800 л криптона, окупилась за два года и теперь помогает поддерживать выручку комбината на приемлемом уровне.
Если раньше находящийся в потоке безопасности грязный кислород из ВРУ выбрасывался в атмосферу, то на УРРГ из него можно выделить тяжелые углеводы, радиоактивный радон, воду, и получить криптоно-ксеноновую смесь, которая уже разделяется на чистые криптон и ксенон. В совокупности редкие газы дают Цзинаньскому меткомбинату около 4 млн долл. дополнительной прибыли в год.
Игроки ждут новостей о Марсе
Цзинаньский меткомбинат и меткомбинат в Ханьдане, где стоит вторая УРРГ, поставленная в Китай «Криогенмашем», в основном поставляют редкие газы на внутренний рынок — в Китае крупная экономика, плюс спрос со стороны военных в последнее время растет. На экспорт идет примерно 10% — теоретически, если цены будут серьезно расти, эта доля может вырасти. Кроме Китая, основные потребители редких газов на мировом рынке — США, Япония и Корея.
Разгайдарствление экономики: МЭФ нанес сокрушительный удар по либералам
Присутствует на мировом рынке и «Криогенмаш» — продажи редких газов осуществляет его дочерняя компания «Инергаз». Вообще производство редких газов хорошо тем, что на рынке не так много профессиональных игроков. «Производство редких газов — это наукоемкий, энергоемкий и трудозатратный процесс», — отмечает Сергей Хрусталев.
Несмотря на то, что мощности по производству редких газов в мире уже избыточны — главное, считают на «Криогенмаше», чистота конечного продукта и отношения с покупателями.
Пока в мире занимаются инновационными исследованиями — потребность в редких газах, скорее всего, продолжит расти: так, например, сейчас все игроки этого рынка ждут информации о двигателях, которые будут использовать в программе освоения Марса. Космос может стать драйвером как производства редких газов, так и производства УРРГ.
Источник:
